La Voix des Cachalots
Sommaire
- Des études scientifiques : un programme d’étude, d’information et de préservation des cachalots de l’île Maurice et de la Méditerranée
- L’objectif et les actions entreprises
- Les résultats pour les cachalots de l’île Maurice
- Les publications scientifiques, les podcats et le livre
- Soutenir et Participer
- L’actualité du programme cachalot
Un programme d’étude, information et préservation des cachalots
Depuis 2015, Longitude 181 développe le programme d’étude, d’information et de préservation “La Voix des cachalots”. La première étude globale a été initiée au large de l’ile Maurice, en océan Indien, où rien n’a encore été fait pour évaluer l’état de santé des populations de cachalots, espèce classée vulnérable par l’UICN. Elle est réalisée avec la collaboration de René Heuzey, LABEL BLEU, pour les images sous-marines et l’Indian Ocean Marine Life Fondation mauricienne.
En 2022, Longitude 181 lance un volet complémentaire consacré aux cachalots de Méditerranée. Ces missions “WhaleWay”, à l’initiative de François Sarano, sont réalisées avec des équipes scientifiques françaises.
Le symbole du succès des mesures de protection
A l’opposé de la disparition de la biodiversité marine, le retour du cachalot est un magnifique symbole des mesures de protection prises, il y a 30 ans, par le moratoire sur la chasse aux cétacés de 1982. Le renouveau actuel des populations de cachalots démontre que, si l’on veut, on peut changer le cours des choses, et que cela ne coûte rien ! Il suffit d’arrêter d’agresser la vie sauvage pour offrir à nos enfants une mer plus riche que celle que nous connaissons aujourd’hui.
Une nouvelle alliance est possible !
Nous sommes à un tournant historique de nos relations avec les cachalots.
Autrefois, ces grands cétacés fuyaient les bateaux. La génération actuelle n’a pas connu la chasse, pas plus que la précédente qui ne lui a donc pas enseigné la peur des hommes. Aujourd’hui, nous pouvons étudier les cachalots, chez eux sous l’eau, car ils nous accueillent parmi eux si nous les approchons avec respect. Une nouvelle alliance est possible qui démontre que l’état naturel sauvage n’est pas la fuite ou l’agression. Le côtoiement entre les espèces est naturellement paisible : cette “paix” nous enrichit et nous apaise, nous les humains.
Mais pourquoi donc les cachalots ?
- Les cachalots sont parmi les espèces les plus fragiles, car leur maturité sexuelle est tardive et leur fécondité très faible. Ils disparaissent en premier lorsque l’écosystème est perturbé ou exploité.
- Les cachalots sont des indicateurs simples de l’état de santé des écosystèmes, car ils ont une durée de vie longue (+ de 50 ans). La présence de grands individus âgés signe le bon état de santé de l’écosystème. En revanche, leur absence traduit une forte perturbation : l’écosystème doit être “stable” et riche pour que les grands animaux puissent vieillir en paix.
- Tout ce que nous ferons pour permettre aux cachalots de vieillir en paix favorisera la préservation de l’ensemble de l’écosystème dont ils dépendent et dans lequel ils vivent. La préservation des cachalots limitera, dans le futur, une exploitation irraisonnée des écosystèmes profonds.
Écouter en audio la présentation du programme Cachalots, par François SARANO
Écouter en audio les différentes phases d’étude, par François SARANO
Deux programmes : l’un à l’île Maurice, l’autre en Méditerranée !
" La Voix des cachalots " à Maurice
Étude et préservation des cachalots de l’île Maurice
Nouveau programme à long terme 2022-2025
Autres études et projets
La programmation initiale, perturbée en 2020 et 2021 par la crise sanitaire, s’est enrichie d’études en Méditerranée : la mission Sphyrna-Odyssey
" Missions WhaleWay " en Méditerranée
Lancées en 2022 avec l’université de Toulon
Étude fine acoustique et sociale des groupes de cachalots
L’objectif et les actions entreprises à l’île Maurice
L’objectif du programme est l’évaluation de la dynamique de la population de cachalots qui résident autour de l’île Maurice, par une compréhension fine de leurs structures sociales et de leur communication sonore.
En effet, bien que les cachalots ne soient plus chassés dans l’océan Indien depuis 1980, de nouvelles menaces anthropiques (augmentation du trafic maritime, pollutions, filets de pêche) pèsent sur les populations en reconstruction. L’objectif final est d’offrir aux décideurs les éléments nécessaires à une politique responsable de préservation à long terme.
Pour atteindre ces objectifs, LONGITUDE 181 :
Réalise un catalogue de cartes d'identité des cachalots
afin de suivre précisément chaque cachalot. Le catalogue est complété et réactualisé chaque année. Les centaines d’heures de vidéo sous-marines tournées lors de chaque campagne, enrichissent la banque de données qui est la base de l’étude.
Établit l’arbre généalogique du clan de ‘Irène gueule tordue’
avec le laboratoire de génétique MNHN / ISYEB / Université de Brest, à partir d’échantillons de peau morte naturellement perdue par les cachalots.
Réalise le suivi de l’évolution de la structure des clans de l’île Maurice
par une étude des comportements (éthologie) et des relations sociales dans le clan. Elle met en évidence des couples fidèles de femelles, l’existence de nounous allaitantes qui ne s’occupent que d’un petit, et d’une baby-sitter qui s’occupe de tous les petits. Elle montre enfin, depuis 2015, la division progressive du clan en 2 sous-groupes dont elle va suivre l’évolution…
Cherche à percer les secrets du langage des cachalots
avec le laboratoire LIS / DYNI de l’université de Toulon, à l’aide d’un enregistreur ultra-performant, spécialement mis au point. Elle montre que le clan de Irène possède sa propre expression sonore, différente de celle de tous les autres clans alentours.

Les résultats sur les cachalots de l’île Maurice
Depuis 2016, les missions s’enchaînent, année après année.
Chacune apporte son lot de découvertes, de questions et d’avancées significatives :
Les premières cartes d'identité sous-marines
Pour la 1ère fois au monde, les cartes d’identité sont réalisées à partir de photos sous-marines pour des cachalots : 100 cartes, réparties en une demi-douzaine de clans de femelles et immatures. Et les cartes des grands mâles adultes qui visitent chaque année ces clans dans lesquels ils ont des petits.
L’arbre généalogique de tout un clan
L’analyse génétique du clan de Irène Gueule Tordue révèle les liens entre membres du clan : les mères, les frères et soeurs, la grand-mère, les cousins… mais aussi les pères qui unissent les familles, autre grande première voir l’arbre généalogique 2022
L'analyse d'une communication complexe
- Analyse de la spécificité dialectale du clan de Irène, comparaison avec d’autres populations : Caraïbes, Açores, Méditerranée
- Analyse des codas et correspondance avec des comportements particuliers, par ex : le dialogue de codas à 8 clics associé à un contact physique entre 2 cachalots.
- Analyse des creaks/buzz (séries de clics très rapides) émis en surface et comparaison avec les creak /buzz d’écholocation lors des chasses de calmars en profondeur.
- Calcul de l’inter-pulse (IPI) des clics de chaque individu pour caractérisation individuelle et calcul de la taille du cachalot (voir ci-contre).
- 1ère courbe de croissance au monde qui relie l’IPI à l’âge, à partir des immatures que nous avons vu naître à l’île Maurice. Elle permettra de donner l’âge de chaque nouveau jeune cachalot que l’on rencontrera, uniquement à partir de l’enregistrement de son clic.
- Suivi en 3D de la trajectoire des plongées profondes des cachalots pour y déceler une collaboration dans des chasses collectives.

Echanges de codas à 8 clics entre 2 femelles du clan de Irène

Étude éthologique à multiples axes
- Définition d’une échelle des relations sociales pour suivre les comportements sociaux entre jeunes et jeunes/adultes, recherche des nounous, étude des jeux….
- Évolution comportementale des jeunes mâles jusqu’à leur départ du clan à maturité sexuelle.
- Étude de la relation entre les codas émises (base du “langage”) et les interactions sociales chez les jeunes et chez les femelles adultes
Publication en anglais sur les liens de parenté du clan de Irène Gueule tordue
Les missions WhaleWay en Méditerranée
Le programme « La voix des Cachalots » se développe en Méditerranée pour apporter, aux connaissances générales existantes, un regard nouveau sur la fragile population de cachalots qui est menacée par l’explosion des activités anthropiques.
En nous appuyant sur la méthode mise au point pour étudier les cachalots de l’île Maurice, nous souhaitons apporter une connaissance fine des groupes sociaux et de leur évolution, seule à même de permettre d’appréhender la dynamique de la population méditerranéenne. L’identification visuelle, génétique et acoustique de chaque individu pour :
- Suivre les cycles nycthéméraux de plongées/repos des individus, au sein des groupes sociaux de jeunes mâles subadultes et de clans de femelles et de juvéniles.
- Mettre en évidence les chasses concertées coopératives au sein de ces groupes sociaux, à partir d’enregistrements sonores en 3D (trajectographie).
- Définir les affinités sociales qui réunissent certains cachalots, au-delà des liens de parenté. Et mesurer la pérennité de ces affinités en fonction de la maturité sexuelle, notamment chez les jeunes mâles.
L’étude prendra en compte les autres grands cétacés odontocètes qui possèdent, eux aussi, une communication sonore complexe : dauphins de Risso, globicéphales, baleine à bec de Cuvier.

Le jeune cachalot Meric au lever du jour
Les publications scientifiques, les podcasts et les livres
Les livres
• LE RETOUR DE MOBY DICK de François Sarano
Éditions Actes Sud, coll. Mondes Sauvages, 2017.
• S’IL TE PLAIT, DESSINE-MOI UN CACHALOT de P. Bernos et F. Sarano : Éditions Actes Sud, coll. Mondes Graphiques, 2023.
Pour tout savoir sur les cachalots et découvrir les avancées apportées par le suivi des cachalots de l’île Maurice.
En Vidéo
Le film : “Le clan des cachalots” : Co-production Longitude 181 :
Trophée d’Or du Festival du Film Scientifique Sciences La Réunion, Palme d”argent au Festival Galathéa, Prix du jury en herbe du Festival Pariscience (11 classes de CM1/CM2 ont voté !), et Hippocampe d’Or au Festival de l’image sous-marine de Mayotte (Grand format)
En audio
Interview de Olivier ADAM, professeur à la Sorbonne et spécialiste en bioacoustique des cétacés, sur le programme cachalots de LONGITUDE 181 : “L’étude des cachalots à Maurice : une première mondiale !”

Publications scientifiques
Nous tenons à remercier les chercheurs, les laboratoires, les universités, les étudiants qui nous ont accompagnés dans toutes ces avancées qui visent à mieux connaitre et comprendre les cachalots.

Acoustique
- Preliminary etho-acoustic study of sperm whales (Physeter macrocephalus) codas (2018)
- Sperm whales ultra high frequency near field multichannel analysis
- Etude étho-acoustique des interactions sociales de Physeter macrocephalus dans l’Ouest de l’Océan indien ( Robin Troussier) – la Rochelle Université- association DIRAC)
- Etude étho-acoustique des cachalots de l’Ile Maurice ( Marie Haffner-Trinh)
- Study of a biosonar based on the modeling of a complete chain of emission-propagation-reception with validation on Sperm Whales (Maxence Ferrari)
- 3D diarization of sperm whale clicks by ultra high sampling rate portable hydrophone array assesses individual growth curve
Méthodologie
- Underwater photo-identification of sperm whales Physeter macrocephalus off Mauritius (revue Marine Biology research, 2022) (avec catalogue de cartes d’identité)

Ethologie
- Kin relationships in cultural species of the marine realm: case study of a matrilineal social group of sperm whales off Mauritius Island, Indian Ocean (revue scientifique Royal Society Open Science, 2021)
- Long distance runners in the marine realm: New insights into genetic diversity, kin relationships and social fidelity of Indian Ocean male sperm whales (revue scientifique Frontiers in Marine Science, 2022)
- A focal animal 6-points Likert scale to intra-units interactions in sperm whales (World Marine Mammal conference Barcelona, Dec 2019)
- Découvertes de chasses abyssales de cachalots en alliance & effets en mer du confinement COVID 19 (Mission Sphyrna-Odyssey Méditerranée, 2020)
- Nursing behavior in sperm whales (revue scientifique Animal Behavior and Cognition, mai 2023)
- Study of behaviours and emitted codas during sperm whale social interactions
Soutenir et Participer
Participer aux missions
LONGITUDE 181 n’organise pas de mission d’écovolontariat individuel. Pour rencontrer les cachalots au large de l’île Maurice, merci de contacter René HEUZEY, organisateur des journées d’observation de ces cétacés.
La principale menace pesant sur tous les cachalots est la pollution plastique
Toute action faite pour réduire l’utilisation des plastiques va dans le sens de la protection de l’océan en général, et des cétacés en particulier.
En modifiant vos consommations, vous faites un premier pas vers la nouvelle alliance avec les cachalots :
Le côtoiement paisible, cette “paix” qui nous enrichit et nous apaise, nous les humains.
Merci à nos indispensables partenaires !






L’actualité du programme cachalot
Retrouvez nos articles publiés sur ce site consacré au programme
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