Objectif et résultats à l’île Maurice

Évaluer la dynamique de la population de cachalots qui résident autour de l’île Maurice, par la compréhension fine de leurs structures sociales et de leur communication sonore.

Bien que les cachalots ne soient plus chassés depuis 1980, de nouvelles menaces anthropiques pèsent sur les populations en reconstruction : trafic maritime, pollutions, filets de pêche. Outre une meilleure connaissance individuelle des cachalots, l’objectif est d’offrir aux décideurs les éléments nécessaires à une politique responsable de préservation à long terme.

Pour la 1ère fois au monde, les cartes d’identité sont réalisées à partir de photos sous-marines pour des cachalots. Plus de 100 cartes qui décrivent avec précision la demi-douzaine de clans de femelles et immatures qui vivent au large de Maurice, ainsi qu’une trentaine de grands mâles adultes qui visitent chaque année ces clans dans lesquels ils ont des petits. Article scientifique sur le catalogue

L’analyse génétique du clan de Irène Gueule Tordue révèle les liens entre membres du clan : les mères, les frères et soeurs, la grand-mère, les cousins… Elle permet de dresser l’arbre généalogique du clan.

L’analyse montre aussi que les pères unissent les familles, ce qui est une autre grande découverte. Article scientifique sur l’étude génétique

Les cachalots communiquent avec des claquements secs (clics) qu’ils émettent en séries (codas). Le nombre de clics par codas et les espacements entre clics sont très codifiés et forment une des bases du « langage ». Mais il existe d’autres types de séries de clics, dont la forme, l’arrangement, la structure offrent mille possibilités que l’on cherche à décrypter…

• Analyse de la spécificité dialectale du clan de Irène, comparaison de la structure de base (coda à 8 clics, voir diagramme ci-contre) avec celle d’autres populations : Caraïbes, Açores, Méditerranée.
• Analyse des creaks/buzz (séries de clics très rapides) émis en surface et comparaison avec les creak /buzz d’écholocation, lors des chasses de calmars en profondeur.
• Calcul de l’Inter-Pulse interval (IPI) des clics de chaque individu pour le caractériser et calculer sa taille, notamment chez les jeunes (voir IPI  d’un grand mâle sur diagramme ci-contre).
  
• Première courbe de croissance au monde qui relie l’IPI à l’âge, réalisée à partir des immatures que nous avons vu naître depuis 10 ans à l’île Maurice. La courbe permet de donner l’âge de chaque nouveau cachalot que l’on rencontre, à partir de l’enregistrement de ses clics.

Avec qui ?

• Laboratoire LIS / DYNI /CIA2N de l’université de Toulon : acoustique,

• Laboratoire ISYEB du Muséum National d’Histoire Naturelle : génétique,

• LABEL BLEU : images sous-marines,

• Institut d’Alembert, université de la Sorbonne : éthoacoustique

• Indian Ocean Marine Life Fondation : association partenaire.

Toutes ces avancées sont le résultat d’un travail d’équipe. Merci à tous les chercheurs, étudiants, laboratoires, pour leur  confiance et leur investissement qui nous ont permis de mieux connaitre et comprendre les cachalots.