Cachalots : analyse des données recueillies depuis 13 ans
Les informations que nous avons recueillies au cours des 13 dernières années de missions en mer sont loin d’avoir livré leurs secrets. Nous poursuivons, et poursuivrons encore pendant des années, leurs analyses en collaboration étroite avec le laboratoire du Pr. Hervé Glotin de l’université de Toulon et le CIAN (Centre Intelligence Artificielle en Acoustique Naturelle). Rapide revue des dernières publications et des recherches en cours.
Rechercher et classer automatiquement les expressions sonores
Les cachalots communiquent en émettant des séries de claquements secs, « ou clics ». Pour percer ce mode de communication, il faut d’abord définir / caractériser ces séries de clics. Certaines de ces expressions sonores sont déjà décrites dans la littérature scientifique, comme les codas (séries structurées comprenant 8 clics à Maurice et 4 clics en Méditerranée), ou les clangs (clics puissants émis par les grands mâles), mais d’autres sont beaucoup plus floues, comme les creaks (longues séries de clics très rapides, mais extrêmement variables), et d’autres enfin ne sont pas du tout définies, comme le clic régulier émis par la femelle qui appelle un petit.
L’objectif d’Opalin James (étudiant en Master 2) est de caractériser finement chacune des expressions sonores. Puis de réaliser une « boite à outils » qui permette de les rechercher dans les milliers d’heures d’enregistrements et de les classer de façon automatique. Cette étude relie les 2 parties du programme, île Maurice et Méditerranée, en analysant l’ensemble des enregistrements cumulés depuis 13 ans.
Les étapes d’une observation de cachalot. De gauche à droite : Baptiste recherche la présence de cachalots, puis Pascale suit à l’hydrophone la plongée du cachalot détecté, enfin Jean-Christophe fait la photo d’identification dès que le cachalot a fait surface.
Analyser individuellement les codas échangées
Pascale Giraudet de l’université de Toulon / CIAN se concentre, de son côté, sur les codas échangées entre membres du clan de Irène Gueule Tordue, codas qui sont accompagnées d’un contact physique entre 2 cachalots. Description fine du comportement, analyse de la succession de codas et recherche d’une caractéristique propre à chaque cachalot, son étude travaille au niveau individuel puisque, grâce à notre catalogue, nous pouvons attribuer chaque coda à un cachalot précis. Elle est aidée dans ce travail par Noé Charmasson (étudiant en Master 1) et Axel Molina (Ingénieur).
Vanessa (dessus) et Delphine (dessous) pendant leur échange de codas qui s’accompagne d’un contact physique
Décoder les longs dialogues entre jeunes mâles
Pour sa thèse de doctorat, Lara Berkenbaum a mis au point un protocole qui permet de séparer les séries de clics émis simultanément par 2 jeunes mâles du clan de Irène, lors de leurs longs dialogues. Plusieurs posters ont déjà été présentés (ci-dessous). C’est une grande première qui ouvre la voie vers une meilleure compréhension des affinités entre mâles dont les paires pourraient se constituer dès leur plus jeune âge
Les posters présentés en 2025 dans des congrès scientifiques sur la séparation et l’attribution des clics pendant un dialogue entre les jeunes cachalots mâles : Daren et Ali.
Le rapport de mission WhaleWay 2024-2025 !
Le rapport de mission 2024-2025 sur les cachalots de Méditerranée vient tout juste d’être terminé ! Comme le précédent rapport 2022-2023, il rassemble les principales observations faites lors des missions WhaleWay, et donne les premiers résultats des analyses en cours.
Illustré de photos et de schémas, il vous fera revivre les principaux évènements de ces 2 missions, notamment les observations de groupes de mâles adultes qui sont relativement rares, ou l’observation d’une année à l’autre, de mêmes individus qui atteste d’une certaine résidence et/ou d’une fidélité des cachalots au littoral de PACA.
Un seul but : proposer des mesures de protection scientifiquement étayées
Missions et études ont pour but, à la fois de mieux connaître la vie des cachalots, mais aussi d’apporter des arguments scientifiques (voir le poster de Stéphane Chavin ) pour étayer les mesures de protection que nous continuons à porter auprès du gouvernement, au-delà de leur formulation à l’UNOC-3, et de leur inclusion dans les conclusions du colloque One Ocean Scientific Congress, en juin 2025.
The One, le plus grand cachalot mâle que nous ayons observé, fait surface…
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