Il est de ces voix qu’on aimerait vous faire entendre plutôt que lire. Celle de Jean-Paul, avec son accent chantant du Sud, en fait partie. Derrière ses mots empreints de soleil se cache un homme généreux, passionné de mer et profondément engagé au sein de Longitude 181.
À 71 ans, ce Marseillais d’origine consacre une partie de sa retraite à faire vivre la boutique de l’association, un rôle essentiel qu’il assume avec une rigueur et une bienveillance sans faille.
De Marseille aux Maldives : un plongeur dans l’âme
Né au bord de la Méditerranée, Jean-Paul a grandi les pieds dans l’eau. Très jeune, il apprivoise la mer : il nage, pêche des oursins, explore les fonds avec masque et tuba.
Mais ce n’est qu’en 2004, à 50 ans passés, qu’il découvre la plongée sous-marine. Une révélation.
« C’était une évidence », confie-t-il, « j’avais toujours été attiré par la mer, il ne manquait que l’occasion. »
Depuis, il n’a jamais quitté les profondeurs bleutées.
C’est d’ailleurs au détour d’une croisière aux Maldives, en 2015, qu’il rencontre Daniel, un membre actif de Longitude 181. Une amitié naît, et quelques mois plus tard, en février 2016, Jean-Paul rejoint l’association. Ce jour-là, une nouvelle aventure commence, entre engagement, passion et humanité.
Au début, il s’occupe des clubs de plongée ambassadeurs, notamment ceux d’Asie et du Pacifique, avant d’élargir son action au reste du monde via le guide des centres de plongée Longitude 181. Une première mission exigeante et passionnante, qu’il mène avec la même rigueur qu’il mettra ensuite au service de la boutique.
Le gardien de la boutique : un engagement du quotidien
Quand on parle de la boutique de Longitude 181, il faut imaginer un vrai petit monde orchestré par un seul homme. Commandes, réassorts, gestion des stocks, expéditions, réponses aux clients… Jean-Paul fait tout, ou presque.
Et il le fait avec le même sérieux que dans sa carrière de commercial alimentaire.
« Je gère la boutique comme si elle était la mienne », dit-il avec fierté.
Son implication est quotidienne, parfois aléatoire, souvent chronophage, mais toujours empreinte de passion. Chaque colis qu’il emballe, chaque mail qu’il envoie, est une pierre de plus apportée à la mission de Longitude 181 : protéger l’océan.
Et lorsque des clients lui écrivent pour le remercier de son efficacité ou de sa gentillesse, c’est pour lui la plus belle des récompenses.
Des souvenirs de plongée gravés à jamais
Sous l’eau, Jean-Paul retrouve la sérénité et la magie qui l’animent. Parmi ses souvenirs les plus marquants, il évoque une plongée aux Maldives, sur le site d’Ethere Madivaru. Ce jour-là, une vingtaine de raies manta tournaient gracieusement autour des plongeurs, et soudain, un requin-baleine majestueux est apparu.
« Un spectacle à couper le souffle », confie-t-il. « Une autre plongeuse en pleurait d’émotion. »
Ces instants suspendus nourrissent sa passion pour la photo et la vidéo sous-marines, qu’il pratique depuis 2007 pour « immortaliser la beauté du monde marin et la partager avec ceux qui ne plongent pas ».
Ses images, parfois diffusées par l’association, deviennent ainsi des messagères silencieuses de la fragilité de l’océan.
La mer, un engagement de vie
Ce qui touche profondément Jean-Paul dans les valeurs de Longitude 181, c’est la protection de l’environnement marin.
« L’océan, c’est les deux tiers de la planète. S’il va mal, la Terre va mal », résume-t-il simplement.
Jean-Paul est aussi un homme de chiffres, et certains le marquent plus que d’autres. L’océan couvre à lui seul près de 361 millions de km², soit 71 % de la surface du globe, avec une profondeur moyenne d’environ 3 700 mètres. Un monde d’eau qui représente un volume vertigineux : 1 332 millions de km³, soit 1 332 × 10¹⁸ litres.
Des chiffres qui donnent le tournis… mais qui, pour lui, ne justifient en rien qu’on le considère comme inépuisable ou indestructible.
« Ce n’est pas parce que l’océan est immense qu’on peut le polluer« , rappelle-t-il souvent. Et il aime citer un exemple simple, frappant :
« Un seul mégot suffit à contaminer 500 litres d’eau. »
Alors, à son échelle, jour après jour, il veille, agit, sensibilise – convaincu que protéger ce géant bleu commence toujours par de petits gestes.
Pas besoin d’être scientifique pour comprendre que chaque geste compte : lui agit à son échelle, jour après jour, en entretenant le lien entre les plongeurs, les sympathisants et l’association.
Pour lui, le bénévolat n’est jamais du temps perdu :
« On apprend, on rencontre des gens passionnants, on partage les mêmes préoccupations… C’est enrichissant humainement. »
Merci Jean-Paul
Derrière chaque t-shirt, chaque livre ou bonnet vendu sur la boutique, il y a un peu de Jean-Paul : son sérieux, sa bonne humeur, et sa voix ensoleillée. ☀️
Grâce à lui, la boutique de Longitude 181 continue de faire vivre les projets de l’association, tout en sensibilisant à la beauté et à la fragilité du monde marin.
Merci Jean-Paul, pour ton engagement indéfectible, ta rigueur et ton humanité. Tu es la preuve que la passion et la générosité peuvent faire bouger les lignes, même à 20 000 lieues sous les mers.
Et vous, si vous rejoigniez l’aventure ?
Comme Jean-Paul, vous pouvez agir pour l’océan, à votre manière.
Adhérez dès aujourd’hui à Longitude 181 et contribuez à la protection du monde marin.
